Hoople Creek : un pont abandonné

Ce site, ça fait longtemps qu'on en discute : Hoople Creek Bridge. Oh, et ne cherchez pas de photos ni de films de la plongée, nous n'avions malheureusement pas de caméra cette journée là, zut!!!
Au printemps, alors qu'on se cherchait des nouveaux sites de plongée à faire à partir du bord, nous avons entendu parler d'un pont de béton près de l'écluse 21, dans le parc St-Laurent à Long Sault, Ontario, enjambant le ruisseau Hoople, permettant ainsi à la majestueuse route 2 de poursuivre son itinéraire le long du Fleuve St-Laurent.

Sur la photo qui suit, prise en 1957, on peut voir le pont, à l'ouest du village de Dickinson's Landing, avant l'innondation des terres lors de la construction du barrage de Cornwall.


Aujourd'hui, le pont est situé entre deux îles du parc St-Laurent, à bonne distance de la terre ferme.


Un pont où la visibilité est bien mauvaise et de plus situé un peu loin des rives du St-Laurent. La question était de savoir si nous pouvions faire cette plongée de façon sécuritaire... En effet, les informations glânées ça et là nous laissaient entrevoir un problème, celui de la distance entre le pont et la rive. Le pont est situé à 1500 pieds (300 mètres) de la rive. Certains sites Web mentionnaient que ce site ne devait être fait qu'à partir d'une embarcation. D'autres mentionnaient des plongées du bord effectuées avec des bouteilles doubles et des scooters. Bref, y'avait de quoi se questionner...

François et moi étant plutôt aventureux, nous avons décidé de l'essayer. Cyril a fait une pause cette semaine, nous le retrouverons la semaine prochaine.

Arrivé sur le site, nous avons pu constater que le pont était marqué par une balise posée par des membres de l'organisation Save Ontario Shiprwecks, ce qui constituait un double avantage pour nous :

1. Nous pouvions formuler un plan de plongée où nous accéderions au pont de la surface. Palmer vers le pont, puis y plonger nous permettait d'économiser de l'air et aussi d'évacuer un certain stress qu'on éprouve lorsqu'on palme sous l'eau longtemps, dans peu de visibilité, vers un but inconnu;
2. Nous pouvions apprécier la distance réelle à faire de la rive, ce qui a facilité la mise au point d'un plan de plongée.

L'itinéraire

Notre plan a donc été le suivant : nous équiper, puis marcher le long du littoral est de l'île Hoople jusqu'à la pointe, puis de là palmer en surface jusqu'à la bouée. Plonger sur le pont, explorer les lieux et effectuer le retour (1 500 pieds/500 mètres) en suivant un cap plein nord, en suivant le fond de l'ancien ruisseau jusqu'au fond de la baie se terminant par un remblais où passe la route Long Saut Parkway. Il va sans dire que dans ces conditions de faible visibilité nos bousoles se sont avérées des instruments indispensables!


Le haut du pont était à peine à 20 pieds sous surface, mais nous ne pouvions quand même pas le voir de la surface. Une plongée sommes toutes peu profonde mais où nous ne pouvions à aucun moment voir la surface.

Le chemin était couvert d'un dépôt de vase d'environ 6 pouces (15 cm). La structure semble intacte, comme si le pont avait été coulé hier. En explorant les environs, nous avons trouvé des souches d'arbres coupés dont une d'un très gros arbre, sur la rive sud-ouest du pont. Ce devait être un bel arbre. Quelques planches intactes affichant des traces d'incendie, témoignage des travaux de préparation du territoire avant l'innondation des lieux. On a en effet rasé et brulé les structures et seules les fondations des habitations sont visibles dans la région, mis à part quelques exceptions. Quoi qu'il en soit, autour du pont nous n'avons pas vu de batiment. Sur le pourtour de la route, de part et d'autre du pont, le gravier est toujours en place à la surface.


Sous le pont, dans la pénombre, on peut voir plusieurs dizaines de jeunes crapets de roche dans une pouponnière sur le côté ouest sous le pont où ils trouvent une certaine sécurité. François et moi y avons passé quelques minutes magiques. En retenant notre respiration, le silence. Les poissons, dérangés au départ par notre arrivée, se font peu à peu à notre présence et reprennent leurs places, tout autour de nous. Curieux même, ils se sont approchés de nous progressivement alors que nous nous tenions immobiles. On pouvait voir leur regard intrigué nous oberver.  De l'autre côté, toujours sous le pont, nous avons surpris une grosse carpe (ou était-ce un chevalier blanc?). Temps d'amorce le retour, peu à voir, le fond est désertique, la visibilité médiocre. 30 minutes de palmage à 30-40 pieds.

Et voilà, nous avons enfin visité ce site rebel qui ne se laisse visiter qu'au prix de quelques efforts bien récompensés. Une plongée sommes toutes comportant quelques défits techniques, mais ça en vaut la peine!

Informations pour les plongeurs

La journée où nous sommes allé plonger à Hoople Creek, le site était marqué par une bouée de surface de Save Ontario Shipwrecks. Identifier l'endroit précis où se trouvait le pont n'a donc pas été un problème. De plus, le fleuve était très calme et très peu d'embarquations étaient visibles ce jour là.

Le site est réputé se trouver dans un endroit où la visibilité est mauvaise, et nous le confirmons! Visibilité d'à peine 12 pieds (3,6 mètres) en raison de l'abondance de particules organiques en suspension. Nous n'avons observé aucun courant perceptible et le fond est composé d'un abondand dépôt vaseux. Bref, c'est pas une bonne idée de toucher le fond!

En raison de la faible visibilité et de l'éloignement de la rive, je ne recommande pas ce site aux plongeurs peu expérimentés. À faire si vous êtes plongeur de niveau 2 (advanced open water) et que vous avec une bonne expérience de l'orientation avec bousole. Un bon contrôle de votre flottabilité est aussi un atoût. Vous devez aussi bien estimer votre consommation d'air étant donné le très long parcours à faire si vous choisissez de vous y rendre ou d'en revenir sous l'eau.

Pour information, nous avous choisi d'aller en surface et le retour s'est fait sous l'eau, en suivant le lit de l'ancien ruisseau, cap plein nord. Une distance de 1 500 pieds (500 mètres) qui nous a pris 33 minutes à faire à un rythme normal.

Pour cette plongée, nous avons utilisé des bouteilles d'acier de 120 pieds cubes à haute pression.
Pression de départ : 3 600 livres; pression de fin: 1 700 livres. Nous aurions pu effectuer l'aller sous l'eau avec cette réserve d'air. Celà n'aurait pas été possible toutefois avec des bouteilles de 80 pieds cube.
Temps total de plongée : 64 minutes
Profondeur moyenne : 34 pieds (10,3 mètres)